Analyse des fibres d’amiante dans le poumon : ce que prévoit le projet de norme ISO

Amiante : un projet de norme ISO vise à harmoniser l’analyse des fibres dans le tissu pulmonaire par microscopie électronique

Temps de lecture estimé : 6 minutes – Catégorie : Norme / Technique

Un nouveau projet de norme internationale pourrait faire évoluer les pratiques d’analyse de l’amiante dans les tissus pulmonaires. Le projet ISO/NP 27133, mis en circulation le 8 septembre 2026 par l’ISO/TC 146/SC 3, porte sur l’analyse quantitative des fibres d’amiante dans le tissu pulmonaire par microscopie électronique en transmission (MET). La consultation des membres de l’ISO est ouverte jusqu’au 29 novembre 2026.

L’objectif affiché est particulièrement important pour les laboratoires, les organismes de recherche et les acteurs intervenant dans l’étude des maladies liées à l’amiante : disposer à terme d’une méthode harmonisée à l’échelle internationale, afin d'améliorer la comparabilité des résultats entre pays et entre laboratoires.

ISO/NP 27133 : vers une méthode internationale d’analyse de l’amiante dans le poumon

Le projet porte le titre : « Analyse des fibres d’amiante dans le tissu pulmonaire par microscopie électronique en transmission ».

Son domaine d’application prévoit l’élaboration d’une nouvelle norme ISO destinée à encadrer l’analyse quantitative des fibres d’amiante dans des échantillons de tissu pulmonaire humain.

Le futur document devrait couvrir plusieurs étapes essentielles :

• la préparation des échantillons de tissu pulmonaire ;
• l’analyse par microscopie électronique en transmission analytique ;
• le recours notamment à la diffraction électronique en aire sélectionnée et à la spectroscopie X à dispersion d’énergie ;
• le calcul du résultat final ;
• les modalités de présentation et de rapport des résultats.

La méthode envisagée serait applicable aussi bien aux tissus pulmonaires non fixés qu'aux échantillons ayant subi des procédés de conservation courants, notamment une fixation au formol, à l’alcool ou une inclusion en paraffine.

Il convient toutefois de souligner qu’il s’agit, à ce stade, d’une proposition de nouveau sujet de travail ISO et non d’une norme publiée. Son contenu technique pourra donc évoluer au cours des différentes étapes de normalisation.

Pourquoi harmoniser l’analyse des fibres d’amiante dans les tissus pulmonaires ?

L’analyse de la charge pulmonaire en fibres d’amiante est une opération particulièrement complexe. Plusieurs méthodes sont actuellement utilisées à travers le monde et, même lorsqu’elles reposent sur des principes communs, elles peuvent différer en matière de préparation des tissus, de techniques microscopiques ou encore de règles de comptage des fibres.

Selon la proposition ISO, cette diversité méthodologique limite la possibilité de comparer directement les résultats produits par différents laboratoires ou dans différents pays. Une méthode normalisée permettrait au contraire d’obtenir des données plus cohérentes et de faciliter les études collaboratives et épidémiologiques internationales.

Le projet est également rattaché à l’Objectif de développement durable n° 3 des Nations unies, relatif à la santé et au bien-être. La proposition rappelle que les maladies pulmonaires liées à l’amiante constituent une cause majeure de mortalité professionnelle et que l’analyse des tissus pulmonaires peut fournir des données utiles à l’amélioration des politiques de prévention.

Une étude scientifique publiée en 2025 sert de base initiale aux travaux

La proposition ISO indique qu’un article scientifique publié en mai 2025 par Anna Benedetta Somigliana, du laboratoire de microscopie électronique de l’ARPA Lombardia en Italie, doit servir de base initiale aux travaux de normalisation.

Cette étude, publiée dans Frontiers in Chemistry, décrit la validation d’une méthode d’analyse de l’amiante dans le tissu pulmonaire reposant sur la lyophilisation, la digestion de la matière organique par plasma d’oxygène et l’analyse par microscopie électronique à balayage couplée à une spectrométrie X à dispersion d’énergie (MEB-EDS).

Il existe donc une différence importante entre cette étude et le périmètre du futur projet ISO : l'article scientifique utilise une méthode MEB-EDS, tandis que le projet ISO/NP 27133 vise une analyse par microscopie électronique en transmission analytique. Le document scientifique constitue une base de réflexion et de validation méthodologique, mais il ne préjuge pas à lui seul du contenu définitif de la future norme.

Des enjeux importants de préparation des tissus et de métrologie

L’étude italienne rappelle l’une des principales difficultés de ce type d’analyse : le tissu pulmonaire constitue une matrice biologique complexe qui doit être éliminée ou traitée suffisamment pour rendre visibles et mesurables les composants minéraux.

La procédure étudiée repose notamment sur la lyophilisation du tissu pulmonaire, suivie d’une incinération par plasma d’oxygène. Les résidus sont ensuite mis en suspension et filtrés sur une membrane avant l’analyse microscopique.

L'étude examine plusieurs caractéristiques essentielles pour la validation d'une méthode analytique : interférences, résolution instrumentale, sensibilité analytique, récupération, fidélité, justesse et incertitude de mesure. Elle s'appuie notamment sur les matériaux de référence certifiés BCR-665 et BCR-666 ainsi que sur les principes de la norme ISO 33403:2024.

Les essais réalisés montrent également que le système MEB-EDS employé dans cette étude permettait de visualiser et d’identifier des fibrilles atteignant environ 30 nanomètres de diamètre.

La question des règles de comptage reste déterminante

L’identification des fibres ne constitue qu’une partie du problème. La définition de règles de comptage communes est également indispensable pour obtenir des résultats comparables.

Dans la méthode décrite dans l'étude de 2025, les fibres d’amiante de plus de 1 µm sont comptées à un grossissement de ×12 000 et le résultat est exprimé en nombre de fibres par gramme de tissu pulmonaire sec. L’analyse s’arrête lorsque la surface nécessaire pour atteindre la sensibilité analytique recherchée a été examinée ou lorsque 50 fibres ont été comptées.

Les travaux soulignent par ailleurs le poids de l’incertitude liée au comptage. Lorsque 50 fibres sont comptées, l’étude évalue l’incertitude-type de Poisson à environ 14 %, soit une incertitude élargie d’environ 28 %. Cette composante apparaît comme une source majeure de l’incertitude globale de mesure.

Ces éléments illustrent l’intérêt d’une normalisation internationale : une variation des critères de préparation ou de comptage peut avoir une influence directe sur la comparabilité des résultats.

Quels bénéfices pour les laboratoires et la recherche sur l’amiante ?

Si le projet aboutit, une future ISO 27133 pourrait fournir un cadre commun aux laboratoires réalisant des analyses de tissus pulmonaires dans le cadre de travaux scientifiques, épidémiologiques ou médico-légaux.

La proposition identifie notamment des bénéfices potentiels pour les laboratoires, organismes de recherche, pouvoirs publics et acteurs de la santé au travail. Des méthodes standardisées pourraient faciliter la coopération scientifique, la comparaison des données internationales et l’exploitation de résultats destinés à éclairer les politiques relatives à l’exposition à l’amiante et aux maladies associées.

L'article scientifique de 2025 souligne lui aussi l'importance de méthodes validées et de règles de comptage cohérentes pour assurer la traçabilité métrologique et la comparabilité des données entre laboratoires. La méthode décrite a d'ailleurs conduit à une accréditation du laboratoire concerné selon l'ISO/IEC 17025 pour cette analyse.

Un calendrier de normalisation prévu jusqu’à fin 2028

Le nouveau sujet de travail est proposé selon un Standard Development Track de 36 mois. Sous réserve de l’approbation du projet et de l’évolution des travaux, le calendrier indicatif prévoit une première réunion le 1er décembre 2026, la circulation d’un premier projet de travail en juin 2027, une consultation sur un Committee Draft en décembre 2027, puis une soumission au stade DIS en juillet 2028.

La publication est actuellement envisagée pour décembre 2028. Le projet serait développé au sein du groupe de travail ISO/TC 146/SC 3/WG 1 – Determination of asbestos fibre content.

La première échéance à suivre reste néanmoins le 29 novembre 2026, date de clôture du vote sur la proposition de nouveau sujet de travail.

Une normalisation à suivre de près pour le secteur de l’amiante

La proposition ISO/NP 27133 constitue une étape notable vers une plus grande harmonisation de l’analyse des fibres d’amiante dans le tissu pulmonaire. Elle ne modifie pour l'instant aucune obligation réglementaire et ne constitue pas encore une norme applicable, mais elle ouvre un processus susceptible d'aboutir à un référentiel international commun.

Pour les laboratoires spécialisés, les organismes de recherche et plus largement les professionnels de l’amiante, l’évolution du projet jusqu’à sa publication éventuelle sera donc à suivre avec attention, notamment en ce qui concerne la préparation des échantillons, l’identification des fibres, les règles de comptage, la sensibilité analytique et l’incertitude de mesure.

Sources

ISO/TC 146/SC 3 – ISO/NP 27133, Form 4 – New Work Item Proposal, « Analysis of lung tissue for asbestos fibres by transmission electron microscopy ». Mise en circulation : 8 septembre 2026 ; clôture du vote : 29 novembre 2026.

Anna Benedetta Somigliana, « Validation of freeze-drier/plasma asher method for analysis of asbestos in the lung tissue », Frontiers in Chemistry, vol. 13, article 1581910. Reçu le 23 février 2025, accepté le 24 avril 2025, publié le 2 mai 2025. DOI : 10.3389/fchem.2025.1581910.

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