Fibres d'amiante dans l'eau : quel risque pour la santé ?

Fibres d’amiante dans l’eau potable : quels risques pour la santé ?

Temps de lecture : 6 minutes
Catégorie : Santé publique

L’Institut national de santé publique du Québec (INSPQ) a publié en novembre 2024 une synthèse des connaissances sur la présence de fibres d’amiante dans l’eau potable, ses effets sur la santé et les valeurs guides existantes. Cette analyse vise à aider les autorités sanitaires québécoises à interpréter les niveaux de fibres d’amiante dans l’eau potable et à évaluer les risques sanitaires potentiels.

Sources de contamination de l’eau potable par l’amiante

Les fibres d’amiante peuvent se retrouver dans l’eau potable de plusieurs manières :

• Sources naturelles : l'érosion des roches riches en amiante peut libérer ces fibres dans l’environnement.

• Conduites et canalisations en amiante-ciment : largement utilisées jusqu’aux années 1970, elles peuvent se dégrader avec le temps et relarguer des fibres dans l’eau distribuée.

• Pollution industrielle et minérale : les activités humaines, notamment l’exploitation minérale et l’industrie, peuvent contribuer à la présence d’amiante dans les réseaux d’eau potable.

Quels sont les risques pour la santé ?

L’amiante est un cancérogène avéré lorsqu’il est inhalé, mais les effets d’une ingestion par l’eau potable sont moins bien établis.

L’INSPQ a passé en revue plusieurs études et conclut que :

• Les données épidémiologiques sont insuffisantes pour établir un lien clair entre ingestion de fibres d’amiante et cancers digestifs.

• Certaines études suggèrent une association avec des cancers gastro-intestinaux, mais elles présentent des limites méthodologiques.

• Les études animales disponibles n’ont pas permis de démontrer une cancérogénicité claire par ingestion.

Valeurs guides existantes

D'après l'INSPQ, contrairement à l’amiante aérien, peu de valeurs guides réglementaires existent pour l’amiante dans l’eau potable.

Seules quelques organisations ont fixé des seuils :

• United States Environmental Protection Agency (U.S. EPA) : 7 millions de fibres d’amiante par litre (MFL) pour les fibres de longueur > 10 µm.

• Office of Environmental Health Hazard Assessment (OEHHA) en Californie : même valeur guide que l’U.S. EPA.

• Santé Canada et l’Organisation mondiale de la Santé (OMS) n’ont pas établi de normes spécifiques, estimant que les données étaient insuffisantes.

Précautions et recommandations

Bien que les risques d’une exposition par ingestion ne soient pas clairement établis, l’INSPQ recommande :

• Un suivi de la présence de fibres d’amiante dans l’eau potable, notamment dans les réseaux utilisant encore des conduites en amiante-ciment.

• Des recherches approfondies pour mieux comprendre les effets à long terme de l’ingestion d’amiante.

• Une gestion préventive des infrastructures d’eau potable afin d’identifier et de remplacer progressivement les conduites en amiante-ciment.

Conclusion

L’absence de preuves formelles sur la toxicité de l’amiante ingéré ne signifie pas une absence de risque. La prudence reste de mise, notamment pour les populations desservies par des réseaux anciens susceptibles de contenir des fibres d’amiante.

Sources : "Fibres d’amiante dans l’eau potable : effets sur la santé et valeurs guides disponibles" Institut national de santé publique du Québec, U.S. EPA, OMS, OEHHA.

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